Met een staande ovatie in een uitverkocht Heydar Aliyev Palace in Bakoe (Azerbeidjan) bedankte het publiek het Symfonisch Orkest van de Vlaamse Opera. Het Orkest onder leiding van onze chef-dirigent Dmitri Jurowski opende er zopas de vijfde editie van het prestigieuze Rostropovitsjfestival. Dit festival is bedoeld als een eerbetoon aan de beroemde cellist, dirigent en mensenrechtenactivist Mstislav Rostropovitsj die geboren werd in Bakoe.

Op het programma stond de Vijfde Symfonie van Gustav Mahler, op 30 november en 1 december ook gebracht in Gent en Antwerpen, maar in de Kaukasus een minder voor de hand liggende keuze. Toch reageerde het Azerische publiek met een, zelfs voor ons orkest, ongekende, warme en overweldigende ovatie. Op 5 december volgde een tweede even succesvol concert met de Vierde Symfonie van Tsjaikovksi en het vioolconcert van Max Bruch. In totaal woonden meer dan vierduizend mensen de twee concerten bij.